¿Cuándo volveremos al laboratorio de usabilidad?

Han pasado más de 12 meses desde la última vez que realizamos investigación sobre el diseño en un laboratorio de usabilidad debido a la pandemia mundial. Antes de la pandemia, alrededor de 20% de nuestra investigación se realizaba a distancia y la mayor parte del equilibrio se basaba en el laboratorio... había algo de investigación contextual sobre el terreno. Aunque éramos bastante buenos en la investigación a distancia, hemos mejorado mucho de tanto hacerlo.

Muchas cosas han cambiado:

• Las plataformas tecnológicas que utilizamos
• Cómo tratamos los presupuestos y los clips
• Cómo pedimos a los participantes que se unan
• Nuestros sistemas y procesos
• Nuestra gestión del GDPR
• La forma de pagar los incentivos

Podría seguir. Con todo lo que hemos aprendido, ¿hay alguna razón para volver al laboratorio?

¿Qué hemos ganado con el alejamiento?

Hay una serie de ventajas significativas que se han obtenido como resultado de la investigación de diseño que se entrega en línea. Las ventajas son tanto para los clientes como para los investigadores y creo que las principales son:

• No es necesario viajar.
• No estar limitado por los horarios de las sesiones de laboratorio.
• Los participantes se incorporan desde su propia casa/lugar de trabajo para estar más tranquilos.
• Los participantes utilizan sus propios dispositivos, con los que a) están familiarizados y b) representan su mundo real.
• Menos inasistencias y más facilidad para reprogramar cuando se produzcan.
• Menor coste: sin gastos de laboratorio ni catering.
• Mayor facilidad para reclutar perfiles de participantes de difícil acceso.

Hay más, pero creo que estas son las mayores ventajas.

¿Qué hemos perdido por no estar en el laboratorio de usabilidad?

Hay un par de cosas que pensábamos que perderíamos y que no hemos perdido. Ver y grabar las expresiones faciales cuando los participantes están en un dispositivo móvil era un verdadero problema. Pero la innovación a través del cierre nos ha dado nuevas formas de mitigarlo que son totalmente eficaces.

Hay dos grandes pérdidas que creo que asegurarán el regreso de los laboratorios en cierta medida. Estas son:

Colaboración en equipo en la sala de visionado: Conozco algunos clientes que no han realizado investigaciones durante la pandemia porque valoran mucho la experiencia de estar en el laboratorio, en el mercado. Otros sí lo han hecho, pero se mueren de ganas de poder reunir al equipo durante un día para colaborar fuera de la oficina sobre lo que ven en la investigación. Hemos tenido un cliente durante la pandemia que lo hizo bastante bien a distancia, pero sólo uno. Este será un motivo clave para volver a los laboratorios.

Investigación de prototipos altamente sensibles o confidenciales: A menudo, el cliente necesita controlar cómo y dónde se utiliza su prototipo durante la investigación. Esto puede ocurrir si se trata de una solución especialmente innovadora o incluye información confidencial. Aunque es posible realizar la investigación a distancia con este tipo de activos (puede ser muy difícil), la falta de control puede no ser satisfactoria para el cliente. Sólo un laboratorio en el que puedan pedirnos que utilicemos su dispositivo y controlar así la distribución del activo es suficiente para aliviar sus preocupaciones.

¿Cuáles son los riesgos más amplios?

Creo que existen riesgos más amplios con la investigación a distancia que son similares a los que hemos visto desde la aparición de las plataformas de prueba (como Usertesting.com). Estas plataformas facilitan el acceso a las pruebas y su uso ha aumentado en la última década. Son brillantes en lo que hacen y nosotros mismos las utilizamos, a menudo en nombre de los clientes.

Con frecuencia, los clientes nos piden que examinemos lo que están haciendo con una plataforma de pruebas en línea. Nos lo piden porque están preocupados por la forma en que se utiliza la herramienta y las decisiones que se toman a partir de los datos. Muy a menudo, casi siempre de hecho, lo que encontramos es que no se está utilizando correctamente: basura dentro = basura fuera.

Creo que existe el riesgo de que la investigación a distancia tampoco se lleve a cabo correctamente. Si se lleva a cabo una investigación móvil y no se puede ver al participante, sino sólo la interfaz, las sesiones pueden convertirse en una sesión básica de preguntas y respuestas, y no en una observación. Si las preguntas no están bien estructuradas, los resultados (y no la percepción) carecen de valor.

¿Cuánta investigación de laboratorio de usabilidad creo que haremos?

No creo que volvamos a la proporción de investigación de usabilidad en laboratorio que hacíamos antes de la pandemia, pero sí creo que volverá. Creo que haremos entre un 30 y un 40% de la investigación en el laboratorio y el resto a distancia o sobre el terreno. Esta división podría deberse a que UX24/7 es una agencia de investigación de diseño global en la que una gran parte de lo que hacemos son estudios multimercado. Estos se prestan a la investigación a distancia por todo tipo de razones, entre las que destaca el coste.