Existe la tentación de responder simplemente "sí" a esta pregunta, y mucha gente lo hace, pero se trata de una cuestión mucho más compleja de lo que parece. Las pruebas de usuario, como tantos otros aspectos de la tecnología, están en constante cambio y el ritmo de éste parece acelerarse con la tecnología y las técnicas disponibles para llevarlas a cabo.
Ventajas del laboratorio de usuarios en las pruebas de usuarios
Hay fuertes ventajas y desventajas en pruebas de usuario en laboratorio. Es razonablemente rentable; sólo hay que pagar el tiempo del investigador y del sujeto mientras realizan y analizan la investigación y, con una tarea específica, probablemente se puedan obtener resultados verificables con un número bastante reducido de pruebas. Por otra parte, se lleva a cabo en un entorno artificial, lejos de las tensiones y distracciones reales de la vida cotidiana, y el sujeto sabe lo que se espera de él y que está siendo observado. Todo esto puede cambiar potencialmente la interacción y el comportamiento de forma material.
Los aspectos que se prueban pueden dictar la técnica
Hasta cierto punto, la metodología dicta en qué casos esta técnica seguiría siendo útil en la investigación de usuarios web. Cuando se buscan perspectivas más profundas y posiblemente innovadoras, es poco probable que el laboratorio de usuarios ofrezca el tipo de interacción propicio para esas situaciones inesperadas o improbables. Al fin y al cabo, se trata de un entorno controlado y el control no se presta realmente a lo imprevisible o espontáneo.
La forma en que las personas llevan su vida y las complejas combinaciones de dispositivos, técnicas, lugares y entornos en los que operan hacen imposible reproducir las circunstancias exactas de la toma de decisiones (o incluso algo que se aproxime a ellas). La investigación contextual de algún tipo será más útil en este tipo de entornos.
La observación empresarial de las pruebas de usuarios puede ser beneficiosa
Pero eso no significa que el laboratorio de usuarios no tenga ningún papel que desempeñar. Pueden dar a los desarrolladores internos y a los ejecutivos la oportunidad de interactuar con los usuarios y observarlos en situaciones concretas, así como de probar productos y sistemas con atributos específicos para ver si funcionan de la manera prevista. Las pruebas comparativas o las pruebas de características o reacciones específicas también pueden realizarse en un entorno de laboratorio de usuarios, ya que los parámetros están mucho más definidos y ajustados.
Siempre es útil para los desarrolladores observar cómo se utiliza su producto, incluso en un entorno controlado y cerrado. De estas interacciones pueden surgir aprendizajes válidos y pueden realizarse de forma relativamente barata con la tecnología disponible hoy en día.
El futuro de las pruebas de usuarios: ¿laboratorio o Gran Hermano?
Es posible que, a medida que la tecnología se desarrolle hasta niveles aún más sofisticados e interactivos, el laboratorio de usuario quede completamente obsoleto y sea sustituido por una vigilancia encubierta y no intrusiva que proporcione detalles íntimos sobre el comportamiento de los usuarios. ¿Suena un poco a 1984? ¿Quizás un Gran Hermano con consentimiento?
Por el momento, el laboratorio de usuarios sigue ofreciendo algunas ventajas y oportunidades para las pruebas de usuarios. Si desea discutir qué tipo de investigación podría aplicarse mejor a su situación empresarial, por qué no ponte en contacto.
